Boudu, un clochard, si getta nelle acque della Senna, ma viene salvato da Monsieur Lestingois, un libraio, che lo porta a casa sua. Tenta di recuperarlo socialmente. Risultato: Boudu devasta l'appartamento del suo salvatore, gli corteggia la cameriera e taglia la corda quando dovrebbe sposarla con nozze riparatrici.
Un memorabile Michel Simon è al centro di questa commedia grottesca al vetriolo, di una falsità rigorosa, graffiante apologo anarchico che mette alla berlina le idee, i costumi, le vanità della piccola borghesia francese. Da una pièce di René Franchois di cui Renoir ribalta il moralismo borghese.
