1957. Clayton Boone, un giovane ex marine senza fissa dimora, viene assunto come giardiniere e scopre con sorpresa che l'anziano signore per il quale lavora altri non è che il famoso regista James Whale, creatore dei celebri film di Frankenstein degli anni ‘30. Affascinato dai racconti di Whale sulla splendida Hollywood, si sente lusingato dalla richiesta del regista di posare come modello per un suo studio di pittura. I suoi amici sono contemporaneamente molto scettici e sospettosi sull'amicizia di Whale per Clayton, e gelosi e invidiosi del nuovo mondo di ricchezza nel quale è stato introdotto. Clayton a sua volta comincia a sospettare che il regista possa avere altre motivazioni nell'interesse che gli manifesta, ma un evento scioccante lo farà ricredere.