Fortezza Bastiani è il soprannome dell'appartamento nel centro storico di Bologna in cui incrociano i loro destini cinque studenti universitari, quasi tutti ormai al termine del loro percorso accademico.
Il nome è un omaggio al protagonista del "Deserto dei Tartari" di Dino Buzzati. Nel romanzo il Capitano Drogo attende tutta la vita asseragliato in un avamposto l'attacco dei Tartari, attacco che giungerà solo quando lui sarà troppo vecchio per combattere. Allo stesso modo i giovani protagonisti vivono l'università, e la città che la ospita, come un terreno di una battaglia mancata, teatro di forti passioni e disillusioni, di amori, rancori, straordinaria ilarità, disfacimento e oblio. Ma pian piano il mondo comincerà a premere alle porte della Fortezza e ognuno dei protagonisti dovrà trovare il proprio modo di affrontare la vita.
Vincitori del premio Solinas nel 1999, Mellara e Rossi raccontano, con stile corale e a tratti vivaci, la generazione di chi ha tra i venticinque e i trent'anni senza cadere negli stereotipi, raffigurando l'università come un simulacro vuoto di un sapere ingessato.