Mentre la Seconda Guerra Mondiale volge al termine e Varsavia brucia, Wladyslaw Szpilman, pianista di talento, ebreo polacco, sfugge alla deportazione, costretto a vivere nel cuore del ghetto della città. Rintanato in vari nascondigli, soffre la fame, la paura e sperimenta tutte le sofferenze, le umiliazioni e le lotte che la guerra porta con sè. Un ufficiale tedesco, riconoscendo il suo grande talento, lo aiuterà a sopravvivere.