E' il 1949. Clément Mathieu, professore di musica senza lavoro, viene assunto come sorvegliante in un collegio per orfani e ragazzi indigenti. Il direttore Rachin cerca di ottenere dagli allievi ubbidienza e rispetto con metodi repressivi e violenti. Nel collegio regna il caos e la ribellione. Grazie alla magia del canto e alla pazienza, Mathieu riuscirà a dialogare con i ragazzi e a infondere loro fiducia e speranza.