Per spegnere un pozzo di petrolio a Las piedras, località dell'America Centrale, la compagnia assolda quattro avventurieri che non hanno nulla da perdere. Due sono francesi, uno italiano ed uno scandinavo. Accettano di trasportare un rischioso carico necessario per estinguere le fiamme del pozzo ed inizierà un viaggio tra le anguste strade del deserto guatemaltese con 900 chili di nitroglicerina a bordo.

Conosciuto anche con il titolo "Il Salario della Paura", è tra le migliori regie di Clouzot per un film a tinte fosche e incentrato da due argomentazioni principali: viaggio e redenzione.