L'amore di Renato per Elena è ardente ma senza speranza, affranto, il ragazzo si toglie la vita.
Il terribile evento richiama nella casa del giovane tutti i suoi amici, attoniti, che scavano nei ricordi alla ricerca di colpe e spiegazioni.

L'affascinante romanzo di Giuseppe Patroni Griffi viene portato sullo schermo in una riuscita trasposizione, grazie soprattutto alla coinvolgente interpretazione di tutto il cast: tra cui l'indimenticabile Silvana Mangano, Lino Capolicchio, Milva, Stefania Casini e Adriana Asti.

Musiche di Ennio Morricone. Nella colonna sonora anche brani del "Trovatore" diretto da Herbert von Karajan e interpretato da Maria Callas.