Una donna dal passato burrascoso ha aperto nel deserto californiano una casa da gioco che gestisce con successo. Sua figlia, appena uscita dal collegio dove è stata rinchiusa, torna a vivere con lei, ma cede presto alla corte di un ex-cowboy che ora fa il poliziotto. Un altro uomo dai trascorsi torbidi, tuttavia, la trascina nella passione obbligandola a fuggire insieme. Quest'uomo è anche legato come alla sua ombra a un altro gangster, il quale nutre per lui sentimenti che si scopriranno di folle passione e possessività.

Un classico del noir degli anni quaranta, ricco di tensione e sottile erotismo, affidato a un cast d’eccezione che comprende Burt Lancaster, Mary Astor e la bellissima Lizabeth Scott.