Dei romanzi avventurosi di Mark Twain, "Tom Sawyer" è il più famoso e il più fortunato. Ambientato nel sud, sulle rive del Mississipi che Mark Twain aveva battuto in lungo e in largo nei molti anni nei quali, da giovane, aveva pilotato battelli, narra la storia di un ragazzino che, avendo assistito all'uccisione di un medico da parte di un indio, viene braccato dal suo desiderio di vendetta.

Il film riproduce la vicenda restituendone, insieme al malinconico sapore dell'infanzia lontana, i toni umoristici e moralistici che caratterizzano tutta l'opera di Mark Twain.