Alphonse, detto lo Scaltro, specializzato nel furto di opere d'arte, partecipa ad un colpo insieme a tre ladruncoli amici suoi: Arthur, Edmond ed il Rosso. Il colpo fallisce miseramente per manifesta inettitudine, ma solo Alphonse viene catturato dalla polizia e condannato a cinque anni di prigione. Uscito di galera, l'uomo nutre propositi di vendetta contro i suoi ex-complici.

Tipico noir francese degli anni '60, valido tanto per la storia quanto per la qualità degli interpreti, con Lino Ventura vera e propria icona del poliziesco d'oltralpe di quegli anni.